Algarve

Algarve je južné pobrežie Portugalska od španielskej hranice pri Vila Real až po mys Sagres na západnom konci. Je to najteplejšia a najsuchšia oblasť celej krajiny a zároveň jediná, kde sa dá hovoriť o klasickej kúpacej sezóne. Môže za to poloha: pobrežie je obrátené na juh a chráni ho pohorie Monchique, takže sem nesiaha chladné severné prúdenie, ktoré inde v Portugalsku znižuje teplotu vody. Rozdiel oproti zvyšku krajiny je citeľný. Kým pri Lisabone má voda v auguste sedemnásť až osemnásť stupňov, v Algarve dosahuje dvadsaťdva až dvadsaťtri. Vzduch sa v júli a auguste drží okolo dvadsaťdeväť stupňov na pobreží a nad tridsaťpäť vo vnútrozemí, kde je v lete naozaj horúco. Zrážky sú sústredené v zime, ročne ich spadne okolo päťsto milimetrov a od júna do septembra prakticky vôbec neprší. Slnečných hodín má Algarve vyše tritisíc za rok, čo je spolu s Cyprom a južným Španielskom najviac v Európe. Pobrežie sa delí na tri úseky s odlišným charakterom. Východná časť nazývaná Sotavento od Fara po hranicu je plochá, s dlhými piesočnými pásmi a s lagúnou Ria Formosa, prírodným parkom s ostrovčekmi, slaniskami a plameniakmi, kam sa chodí loďkou. Stredná časť okolo Albufeiry, Lagosu a Carvoeira je najfotografovanejšia: zlaté a okrové pieskovcové útesy, do ktorých more vyhlodalo jaskyne, oblúky a komíny, a medzi nimi malé pláže prístupné po schodoch. Západný cíp okolo Sagres je holý, veterný a s obrovským príbojom, pretože je otvorený plnému Atlantiku. Práve tam leží jedno z výnimočných miest Európy. Mys Cabo de São Vicente je najjuhozápadnejší bod pevninskej Európy a v stredoveku platil za koniec známeho sveta. Neďaleko stojí pevnosť v Sagres, kde podľa tradície Henrich Moreplavec zakladal navigačnú školu, z ktorej vychádzali portugalské objaviteľské plavby. Vlny na západnom pobreží bežne dosahujú niekoľko metrov a z okolia Sagres a Arrifany sa stalo európske centrum surfovania. Vnútrozemie je opomínané, a pritom je iné ako pobrežie. Pohorie Monchique má lesy korkových dubov a eukalyptov, dediny s termálnymi prameňmi a v lete je tam o päť stupňov chladnejšie ako dole pri vode. Silves bolo za maurskej vlády hlavným mestom oblasti a z toho obdobia sa v ňom zachoval červený pieskovcový hrad. Sezóna je v Algarve dlhšia, než je v Európe zvykom. Máj a jún majú vyše dvadsaťpäť stupňov a už sa dá kúpať, júl a august sú plné a drahé, september a začiatok októbra sú najlepšie, pretože voda drží dvadsaťdva stupňov a ubudne ľudí. Aj v zime je tu cez deň okolo sedemnásť stupňov, čo z oblasti urobilo cieľ golfistov a dlhodobých pobytov dôchodcov zo severnej Európy. V Algarve je oproti Slovensku o hodinu menej. Pobrežná diaľnica A22 má výhradne elektronické mýto, takže sa v požičovni oplatí vziať transpondér. Vzdialenosti sú krátke, z Fara do Lagosu je to necelá hodina.