Malta

Malta je najmenší štát Európskej únie a zároveň jeden z najhustejšie osídlených štátov sveta. Celé súostrovie má menšiu rozlohu ako Bratislava a žije na ňom vyše pol milióna ľudí. Tvoria ho tri obývané ostrovy: hlavná Malta, pokojnejšie Gozo a maličké Comino, kde natrvalo býva len hŕstka ľudí. Ležia uprostred Stredozemného mora medzi Sicíliou a Tuniskom, sto kilometrov od Európy a tristo od Afriky, a práve z tejto polohy vyplýva všetko ostatné. Podnebie je jedno z najsuchších a najslnečnejších v Európe. Ročne tu spadne okolo päťsto milimetrov zrážok, takmer výhradne od októbra do marca, a v lete neprší celé týždne. Ostrovy sú nízke, najvyšší bod meria necelých tristo metrov, takže tu nie sú hory, ktoré by zadržali vodu, a preto na Malte nenájdete jedinú stálu rieku ani jazero. Krajina je vápencová, holá a v lete spálená do žlta, so suchými múrikmi, ktoré delia polia. More je okolo ostrovov výnimočne čisté, pretože doň neústi žiadny tok a dno je skalnaté. Sezóna je vďaka polohe dlhá, kúpať sa dá od júna do konca októbra a v septembri má voda okolo dvadsaťšesť stupňov. Leto je horúce, s teplotami medzi tridsaťjeden a tridsaťštyri stupňami, ale takmer stále fúka vietor, vďaka ktorému je horúčava znesiteľnejšia. Zima je mierna, v januári okolo šestnásť stupňov cez deň, zato veterná a s prudkými prehánkami. Piesočnatých pláží je málo a v sezóne na nich býva plno. Najväčšie sú Mellieha Bay a Golden Bay na severozápade, inak sa na ostrove kúpe zo skál a betónových plošín, na ktoré vedú rebríky. Modrá lagúna pri Comine má najsvetlejšiu vodu v okolí, ale v hlavnej sezóne tam kotvia desiatky lodí naraz, takže sa oplatí priplávať skoro ráno. Históriu má Malta hustejšiu, ako zodpovedá jej veľkosti. Megalitické chrámy Ġgantija a Ħaġar Qim sú staršie ako egyptské pyramídy aj Stonehenge a patria medzi najstaršie voľne stojace stavby sveta. Valletta je celá na zozname UNESCO, postavili ju ako pevnosť johanitov po veľkom obliehaní v roku 1565 a jej Katedrála svätého Jána ukrýva Caravaggiovo Sťatie svätého Jána Krstiteľa. Mdina je tiché opevnené mesto bez áut, ktoré bolo hlavným mestom pred Vallettou. Z praktického hľadiska je Malta v Európskej únii, v Schengene aj v eurozóne. Jazdí sa vľavo a zásuvky sú britské, oboje je pozostatok britskej správy, ktorá skončila v roku 1964. Angličtina je popri maltčine úradným jazykom, takže sa dohovoríte všade. Ostrovy sú malé, ale doprava po nich je pomalá, medzi Vallettou a severným cípom sa autom ide takmer hodinu. Na Gozo vozí trajekt z Ċirkewwy a plavba trvá dvadsaťpäť minút.